[Monde&Vie] La Bible et les savants : confrontation toujours explosive

[par Joël Prieur] texte paru dans "Monde et Vie" n°865 d’octobre 2012

Deux enseignantes catholiques. Une même passion pour la pédagogie. Un même sérieux dans le travail d’information et de présentation des données. Une scientifique. Une philosophe. Le résultat : un livre très abouti, présenté sous forme de manuel, mais d’une grande limpidité d’écriture, intitulé Les formes de la vie et la question de l’évolution. Un petit bijou pour les chercheurs de vérité, aussi éloigné du fondamentalisme stupide que de la servilité vide envers une absurde déesse Science.

Dominique Spisan et Eva Dejoie, vous venez de publier un ouvrage de synthèse sur Les formes de la vie et la question de l’évolution. Qu’est-ce qui vous a poussées à écrire ce nouveau livre sur un sujet qui a déjà fait couler beaucoup d’encre?

E. D.: Le fait justement que si on a beaucoup écrit, on a rarement vu où se situaient les questions réelles, ce qui rend problématiques les conclusions de la plupart des livres consacrés à l’évolution, qu’ils soient pour ou contre celle-ci : en effet, c’est un sujet qui se situe au croisement de trois domaines fondamentalement différents et distincts, la science, la philosophie et la théologie. Or, dans l’immense majorité des cas, les plans sont mélangés ; des présupposés philosophiques ou religieux, qui relèvent parfois d’a priori inconscients, interviennent dans les débats scientifiques sans se présenter comme tels. Deux écueils sont ainsi à éviter : mélanger les niveaux ou réduire a priori la question à une seule de ses dimensions, en déniant la légitimité d’approches complémentaires. L’intention était donc d’offrir au grand public une vision d’ensemble des questions qui sont en jeu, à la fois en distinguant soigneusement les domaines, en respectant la complexité des problèmes et en donnant la synthèse la plus claire possible. En même temps, il permet aux élèves du collège et du lycée de disposer d’un cours de biologie sur l’évolution répondant aux exigences des programmes officiels qui abordent le sujet de la sixième à la terminale.

Du point de vue théologique, avons-nous une tradition interprétative des premiers chapitres du Livre de la Genèse?

E. D.: Ce qui nous a beaucoup intéressé, c’est de voir, comme le souligne saint Thomas, la divergence entre saint Augustin et d’autres Pères de l’Eglise sur l’interprétation de la Genèse, le premier estimant qu’il fallait lire le détail de l’oeuvre des six jours dans un sens métaphorique: cela ne gênait absolument pas le docteur commun, preuve que diverses interprétations sont possibles. Il explique que la Bible est écrite dans un langage imagé et lié à un contexte culturel dif férent du nôtre ; il ne faut donc pas y chercher un vocabulaire scientifique ni des précisions techniques qui ne sont pas conformes aux genres littéraires de ces textes. On ne peut rien en tirer sur le plan scientifique, pour ou contre une éventuelle évolution.

Y a-t-il aujourd’hui une réponse définitive à la question de l’évolution?

D. S. : Sur les plans théologique et philosophique, la réponse est connue depuis  longtemps: un Dieu créateur est à l’origine de tout l’Univers. Mais cette certitude ne dit rien sur la manière dont Dieu a procédé : la question du comment est l’enjeu des débats scientifiques. Sur ce plan, une seule hypothèse est proposée pour l’instant par la communauté scientifique, celle de l’évolution, avec diverses théories explicatives. Des indices semblent converger vers cette hypothèse, tandis que d’autres n’y semblent pas conformes. Lorsqu’on examine ensuite les mécanismes proposés, ils sont encore plus discutés. L’évolutionniste S. J. Gould par exemple a lui-même remis en cause l’importance de la sélection et de l’adaptation. Selon sa théorie hiérarchique, elle-même contestée, l’évolution comprendrait des mécanismes à différents niveaux de complexité, imbriquant déterminismes et contingences en tous genres. En un sens, sa théorie illustre le degré de complexité de la question, qui ne peut être traitée à coup d’arguments simplistes, dans un sens comme dans l’autre. Les discussions et recherches qui alimentent le débat comportent des  informations à valeur variable. Aujourd’hui les théories forment un ensemble aux contours flous et au contenu difficilement définissable.

Que penser du créationnisme?

E. D.: D’origine protestante, c’est une forme de fondamentalisme qui prône une lecture littéraliste des Ecritures, en méconnaissant la dimension incarnée de la parole divine. Ce terme est malheureux car il porte à confusion. Etre catholique suppose de croire au Créateur ; le créationnisme, lui, est une interprétation privée, qui ne découle pas de la foi, n’a rien de traditionnel, et que le Magistère de l’Eglise n’a jamais faite sienne.

Pensez-vous que l’on puisse admettre un seul couple humain à l’origine? Certaines découvertes paléontologiques ne supposent-elles pas plusieurs foyers de développement à l’origine de la vie humaine?

E. D.: La foi enseigne de façon indubitable l’existence d’un couple unique à l’origine de l’humanité, dont l’âme a directement été créée par Dieu.

D. S.: Trois théories sur l’origine de l’homme s’affrontent. Le monocentrisme défend l’origine africaine unique pour tous les Homo sapiens aux environs de – 120000; partis d’Afrique ils auraient colonisé les autres continents. Le pluricentrisme prétend que les Homo erectus auraient émigré en diverses régions, puis auraient évolué en sapiens de façon convergente et indépendante. L’inconvénient est d’introduire des différences essentielles entre plusieurs «sortes d’hommes». Une théorie intermédiaire prône des brassages génétiques entre formes sapiens archaïques entre – 400 000 et – 100 000. Des exercices du Bac confrontent les élèves à ces questions. La première théorie, dite « Out of Africa », réunit maintenant une majorité de scientifiques grâce à des études génétiques sur les populations humaines des différents continents, études combinées avec celle des caractéristiques physiques de 6000 squelettes fossiles. Depuis 2007 surtout, la théorie de l’Out of Africa semble confirmée.

Entretien réalisé par Joël Prieur

Dominique Spisan et Eva Dejoie, Les formes de la vie et la question de l’Evolution, éd. Tradition monastique 240 pp. 28 euros